Як катання на санях стало олімпійським видом спорту

Існуюче з давніх пір дозвільне або урочисте катання на дерев`яних санках-візках із залізними полозами почало перетворюватися на спорт приблизно в середині ХIX століття. Його засновниками виявилися кілька безіменних британців, які вирішили з`їхати з однієї з альпійських гірок саме на санях.

До слова, Альпи, особливо німецькі і австрійські, в яких і стався неофіційний заїзд групи англійських джентльменів, з часом перетворилися на справжню Мекку для саночників. Навіть перші олімпійські змагання, що відбулися півстоліття тому, пройшли саме на альпійській трасі в австрійському Інсбруку.

Професійною мовою санний спорт означає «змагання зі швидкісного спуску на одномісних або двомісних санях по заздалегідь прокладеній льодовій трасі». У 2014 році з`явився ще один вид - командна естафета. Учасники заїздів лежать на спині і ногами вперед, і в цьому криється головна відмінність саней від родинного скелетона. У ньому спортсмен їде по жолобу головою вперед і обличчям вниз.

Управляються сани тільки за допомогою певних рухів тіла. Або, в разі парного заїзду, двох тіл, що змінюють траєкторію спуску. Така видима простота часто є навіть предметом для жартів. Скажімо, траса в олімпійському Сочі названа досить легковажно для професійного спортивної споруди - «Санки».

В офіційну олімпійську програму санний спорт потрапив відносно недавно - в 1964 році. Замінивши, завдяки добрій волі Міжнародного олімпійського комітету, «родинний» скелетон. Але свято дебюту вийшов досить сумним. Напередодні першого заїзду на альпійській санно-бобслейній трасі розбився один зі спортсменів - британець Казімєж Кей-Скжіпескі.

Знову відстояти свій вид президенту Міжнародної федерації санного спорту австрійцю Берту Ісатішу вдалося не без зусиль. Першим чемпіоном в Інсбруку-64 став представник Німеччини Томас Келлер. Чи не занадто змінилася ситуація і в наступні півстоліття. Більшу частину олімпійських медалей в санях і раніше виграють представники альпійських країн - Німеччини, Австрії та Італії.

Радянські спортсмени-саночники перше і єдине золото завоювали в 1980-му в Лейк-Плесіді. Олімпійською чемпіонкою тоді стала рижанка Віра Зозуля. У Росії цей вид спорту почали розвивати в 1910 році. Окремою командою російські олімпійці дебютували в 1994-му. Найбільш титулованим серед вітчизняних майстрів санного спорту є володар трьох срібних олімпійських медалей (2006, 2014 року) Альберт Демченко.

Що стосується скелетона, спочатку поступився своє олімпійське місце саней, а пізніше повернувся в програму Ігор, то свій шлях у великий спорт він почав в 1892 році. Саме тоді якийсь англієць на прізвище Чілд і сконструював спортивні сани, названі пізніше «скелетон».

Змагання №1 з екстремального спуску з гори вниз головою пройшли в 1905 році в Австрії. Через 23 роки скелетон дебютував на II зимовій Олімпіаді в Санкт-Моріц. Першим чемпіоном став американець Дженнісон Хітон, який випередив у тому числі і свого брата Джона.

Цікаво, що другий олімпійський турнір скелетоністи провели в 1948 році, і знову в Санкт-Моріц. Через півтора десятка років скелетон виключили з олімпійської «сім`ї». Його місце на Олімпіаді-64 віддали санного спорту. Нарешті, на Іграх 2002 року в Солт-Лейк-Сіті, відбулося вже друге олімпійське повернення. Можливо, і остаточне.