Чому земля кругла

Однією з основних сил, що діють у Всесвіті, є гравітація. Вона проявляється у вигляді тяжіння між будь-якими тілами, що володіють масою. Природно, що гравітація, породжена масивним об`єктом, діє і на нього. В результаті все його атоми притягуються до однієї точки, званої центром тяжіння, або центром мас.

Згідно з однією з теорій, наша планета, як і інші планети Сонячної системи, утворилася мільярди років тому з хмари пилу і газів, що обертаються навколо Сонця. Під впливом гравітації і деяких інших сил це хмара поступово стислося, утворивши величезний «грудку» твердої речовини розміром з майбутню планету.

Між орбітами Марса і Юпітера знаходиться пояс астероїдів. Астероїди - космічні об`єкти, занадто маленькі, щоб вважатися планетами. Розміри деяких з них не перевищують декількох метрів, інші вимірюються кілометрами, але всі вони набагато менше, ніж Земля або Місяць. Астероїди мають різну, іноді досить вигадливу форму, і майже всі вони не круглі.

Причина цього в тому, що, хоча астероїд, як і будь-яке інше тіло, володіє власною гравітацією, її сили недостатньо, щоб подолати зчеплення між атомами речовини і змінити його форму. Сила тяжіння Землі набагато більше, і її цілком вистачило, щоб ще в стародавні часи, в період формування планети, надати їй округлу форму.

Однак говорити, що Земля - куля, не зовсім правильно. Її поверхня покрита западинами (моря і океани) і виступами (континенти й острови). Крім того, під впливом відцентрової сили вона кілька стиснута біля полюсів, хоча ступінь цього стиснення настільки мала, що її неможливо помітити неозброєним оком. В цілому Земля набагато менше куляста, ніж Сонце або газові гіганти Юпітер і Сатурн.

Геометричне тіло, приблизно повторює форму Землі, отримало назву геоїд (в перекладі з грецького - землеподобний).