Археологам вдалося знайти скам`янілі залишки дерева гевея, вік яких становить приблизно 3 мільйони років. Його молочний сік можна отримати, злегка надрізати кору дерева. З давніх-давен індіанці, які проживають на території Амазонії, використовували цей матеріал для своїх потреб. Вони назвали його каучуком. Перекладається «каучук», як деревна сльоза, оскільки «кау» означає дерево, а «вчу» - сльози.
Відео - Каучук
Європейці вперше дізналися про існування каучуку завдяки Крістоферу Колумбу. Він спостерігав за індіанцями і виявив дивне явище. Вони занурювали ноги свіжий сік гевея. Він затвердевал і ставав схожий на свого роду калоші. Індіанці опускали в сік кошика, щоб ті перестали пропускати вологу. Каучук використовували не тільки для справи, а й для веселощів. Коли він загусає, з нього робили м`ячі для ігор.
Європейці почали досліджувати молочний сік, або латекс, лише в 18 столітті, коли в Лондонський ботанічний сад привезли кілька пагонів рослин, здатних давати каучук. Першим вченим, який отримав успішні результати, став шотландець Чарльз Макінтош. Завдяки цьому соку в 1823 році він отримав водонепроникну тканину. З неї стали шити дождовікі, які отримали свою назву на честь винахідника.
