Як визначити відстань до сонця

спроби виміряти відстань від Землі до сонця робилися ще в Стародавній Греції (Аристарх Самоський), але назвати їх точними було важко. У XVII столітті це відстань вимірювалося за допомогою методу паралакса (різниці положення об`єкта відносно віддаленого предмета в залежності від положення спостерігача). Було визначено горизонтальний паралакс сонця - кут, під яким з сонця, що знаходиться на горизонті, видно перпендикулярний променю зору радіус Землі. Надалі все дослідження базувалися на довжині радіуса Землі.

У 1672 році було визначено відстань від землі до Марса, який в цей час розташовувався в діаметрально протилежному Сонцю точці. Тригонометричні закони, що дозволяли обчислити відносні відстані планет, виражені в частках відстані Земля-Сонце, були відомі, і з їх допомогою було обчислено власне відстань від сонця до Землі. На той момент це було максимально точне значення - 138,5 млн кілометрів.

Згодом астрономічну одиницю намагалися визначити багато разів, беручи за основу обчислень відстань від Землі до Венери, але оскільки спостерігачів було достатньо багато, а вимірювання відрізнялися високою складністю, різнобій в отриманих значеннях виявився дуже великий. В кінці XIX століття за допомогою вимірювання зсувів видимих положень зірок було обчислено більш точне значення - 149, 5 млн кілометрів.

Друга половина XX століття принесла з собою науково-технічну революцію, а з нею розвиток радіотехніки. Саме радіолокаційний метод (при якому в сторону небесного тіла посилають короткочасний імпульс, приймають відбитий сигнал і на основі швидкості поширення радіохвиль і часу проходження сигналу в обидва напрямки визначають відстань до цього тіла) дозволив обчислити відстань від Землі до сонця максимально точно в різні пори року і вивести середнє значення, рівне 149 597 870 км.